加密货币开采需要消耗大量的水，而且水需求可能会进一步增长。金融经济学家Alex de Vries首次对比特币的用水量进行了全面估计。他警告说，如果继续不受限制地运营，在全球用水危机的大背景下，其最终可能会影响饮用水，特别是在美国等已经存在水资源短缺问题的国家。11月30日，相关评论文章发表在细胞出版社（Cell Press）旗下期刊Cell Reports Sustainability上。

  荷兰阿姆斯特丹自由大学博士生de Vries说：“世界上许多地方正在经历干旱，淡水正成为越来越稀缺的资源。如果我们接着使用这种宝贵的资源进行无用的计算，我认为将来会非常痛苦。”

  之前，对密码货币资源消耗的研究大多分布在在电力上。当开采比特币时，世界各地的“矿工”其实就是在网络上竞相解决数学方程，获胜者将“获得”比特币。在比特币网络中，“矿工”每天每秒进行大约350×1018次的猜测，这一活动消耗了大量的计算能力。

  de Vries说：“正确的答案每10分钟就会出现一次，而其余数以万亿计的数据，都是没有用途的计算，因此会立即被丢弃。”

  在该过程中，大量的水被用来冷却大型数据中心的计算机。根据之前的研究数据，de Vries计算出，在美国，比特币开采每年消耗约8.6~35.1亿升（GL）水。除了冷却计算机外，为计算机提供电力的燃煤和燃气发电厂也需要用水来降低温度。这些冷却水被蒸发了，不能再利用，这就增加了比特币电力需求的水足迹。

  de Vries估计，到2021年，全球挖掘比特币总共消耗了超过1600 GL的水。比特币区块链上的每笔交易平均使用1.6万升水，大约是刷一次信用卡的620万倍，足以灌满一个家庭游泳池。de Vries表示，到2023年，比特币的用水量预计将增加到2300 GL。

  在美国，比特币开采每年消耗约93~120 GL水，相当于30万美国家庭或华盛顿特区规模的城市的平均用水量。

  “比特币的价格最近刚刚上涨，达到了今年的最高点。这将产生严重的后果，因为价格越高，对环境的影响就越大。”de Vries说，“开采密码货币最痛苦的事情是，它使用了如此多的算力和资源，而且这些资源并没有用于创建某种能应用于其他领域的模型，比如人工智能，只是在进行无用的计算。”

  目前，每枚比特币的价值超过3.7万美元，而且比特币在全世界内继续扩张。在中亚国家，干燥的气候已经给淡水供应带来了压力，比特币开采活动的增加将使问题恶化。在被誉为全球密码货币开采中心的哈萨克斯坦，比特币交易在2021年消耗了997.9 GL的水。这个中亚国家已经在努力应对水危机，比特币采矿业一直增长的水足迹可能会加剧水资源短缺。

  de Vries建议，修改比特币挖矿软件等办法能够减少这个过程所需的电力和水。采用风能和太阳能等不消耗水的可再生能源，也能够大大减少水的消耗。

  “但你真的想把风能和太阳能用于加密货币吗?在包括美国在内的许多国家，可再次生产的能源是有限的。当然，你可以将这些可再生能源中的一些转移到密码货币开采中，但这意味着其他领域将需要由化石燃料提供动力。我不确定最后你能得到多少益处。”他说。