水资源是人类生产和生活必不可少的自然资源,也是生物赖以生存的环境资源,随着水资源危机的加剧和水环境质量不断恶化,水资源短缺已演变成世界倍受关注的资源环境问题之一.

  近20年来,水资源名词在我国广泛流行,但对其内涵,却仁者见仁,智者见智,尚无公认的定论.究其原因,主要是:（1）不同部门、不一样的行业对水资源的理解有差异,甚至相反；（2）水的表现形式多种多样,如地表水、地下水、降水、土壤水等,且相互之间可以转化；（3）水的物理、化学性质具有较强的地域性,它至少包含水量和水质两方面,这两方面在自然因素或社会因素影响下是可变的；（4）水资源的开 发利用,受自然因素、社会因素、经济因素、外因等多种因素的影响和限制,水资源利用 效率,由于上述诸多因素的影响是在不断地发生明显的变化的；（5）这主要是由于水资源系统是一个复杂的耦合系统,它涉及到众多的学科,如数学、物理学、化学、生物学、地学、气象学、水文学、地质学等等,并且与人类社会持续健康发展和生存环境相结合.

  在国外,较早采用水资源这一概念的是美国地质调查局.1894年,该局设立了水资源处）,其主体业务范围是对地表河川径流和地下水的观测.1963年,英国通过了水资源法,在该法中将水资源定义为有充足数量的可用水?quot;.1965年,美国通过了水资源规划法案,同时成立了Water Resources Council（水资源理事会）,此时水资源具有浓厚的行业内涵.在《英国大百科全书》中,水资源被定义为全部自然界任何形态的水,包括气态水、液态水和固态水.此定义被广泛引用,这与英国大百科全书权威性有很大关系.1977年联合国教科文组织建议水资源应指可资利用或有可能被利用的水源,这个水源应具有足够的数量和可用的质量,并能在某一地点为满足某种用途而可被利用.

  我国开发利用水资源具有悠久的历史,逐渐形成了比较完整且具有中国特色的水利科学体系.公元前250年左右,秦代李冰在四川省灌县修建了解决成都平原水旱灾害的举世闻名的都江堰水利工程就是明显的一例.长期以来,水利界人士一直认为水利就是兴水利、除水害.在西方国家文字中,暂时还找不到与我国水利一词完全相对应的较贴切的译文.因此,我国水利与水资源两词并行,具有一定的历史背景.跟着时间的发展,西方的水资源也慢慢变得具有水利的意义.