中国在水方面存在许多问题，例如城市和乡村地区在供水和水需求之间有着矛盾，洪涝和干旱灾害频繁发生，多次导致环境问题的严重的水污染。很明显，这样一些问题也都反映出了对水资源不恰当的管理。

  根据中国城市化发展的新趋势的估计，到21世纪中期，中国的城市人口将从不足3亿人迅速增加到大约8亿人。到2030年，中国的城市数量也将从目前的大约660个增加到超过1000个。由于城市化日渐增长的趋势和经济发展大都集中在城市区域，中国水资源的开发方面的挑战和机遇也将围绕在各个城市地区。目前，城市地区水的问题最重要的包含以下三个方面的内容：

  第一，现在大约有300个城市供水不足，其中100多个城市水源严重短缺。城市地区每天的缺水量大约为1600万m3(1995年)。近来，由于水资源短缺造成的工业产值的损失几乎每年平均达到2000亿元人民币。据估计：在2020年左右中国的水需求量可能要大大高于现在的水平。第二，城市地区的洪涝和干旱灾害也将是非常危急性的，是因为大多数大城市位于各条河流的下游。第三，在整个国家内，水污染仍然是个严重的问题，在城市化以及在农村 地区发展农业生产加大使用化学产品的过程中，这种污染与日俱增。

  再者，由于城市使用了大量的水资源，来自城市废水量的增加将导致乡村地区的污染。这就从另一方面代表着灌溉地区水资源短缺的情况不断地加重。众所周知，近些年来，中国有约有1亿亩灌溉面积(1hm2等于15亩)缺少770亿m3水。另一方面，我们应该用来扩大土地灌溉的水大大超过我们大家可以得到的水资源。例如，尽管华北平原的谷物产量占据了全国总产量的27%左右，但是仍有230万hm2可耕地等待着水去灌溉以增加产量。此外，在中国的东北部和西北部仍有着大片的土地分布在半干旱和干旱地区需要水去灌溉。

  据不完全统计，中国经常遭受水灾的威胁，受灾面积平均每年为730万hm2，其中约400万hm2受灾严重。中国经常受到水灾影响的地区是黄河流域、淮河流域、海河流域以及长江中、下游流域。另外，中国每年受旱面积平均为1950万hm2，其中670万亩严重受灾。干旱最为严重的区域是华北平原和黄土高原。因为在过去几十年中，黄河流域干旱且取水量增加黄河流域的下游河道就像一条季节性河流一样经常断流。其结果造成了淤泥大量沉积在河道中，降低了河道的泄洪能力。河道的变坏使得河道中的洪水位大大高于以往。例如，1996年夏季，洪峰流经黄河下游花园口水站的流速仅为7700m3/s，但是其水位却大大高于1958年的情况，1958年洪峰流量为每秒22300m3/s，那是在泄洪水文系列中所观测到的最高记录。

  现在，大约有超过三分之一的工业废水和十分之九的生活垃圾污水未经任何适当的处理即排放至河流和湖泊中。通过在7大流域与110个观测点对水质进行仔细的检测，根据中国地表水水质标准的分析表明，第一类和第二类水仅为32%、第三类水占29%、第四类和第五类水占39%。目前，水污染呈现出向坏的方面发展的趋势。许多城市，特别是在华北地区出现了过量开采地下水的情况，地下水水位大幅度下降，水的质量已经变坏。上面讲述的情况造成了沉积沿海地区的海水入侵。很严重的是中国79%的人口正在饮用细菌含量很高的水，1亿7000万人口正在饮用受到有机物污染的水。在中国有1亿1000万人口正在饮用高矿物质含量的水，超过5000万人口正在饮用硝酸盐含量高的水。

  此外，中国土壤受到侵蚀的面积是367万km2，它占全国家总疆土的38.2%。其中，水蚀地区覆盖了179万km2，每年土壤(含有大量营养成份)的平均损失至少超过50亿吨。不仅土壤资源和生态环境受到了破坏，而且河流泄洪能力也下降了。所以，水库和分洪工程不能发挥其最好的功能。森林遭到了如此野蛮的采伐，以致使得旱季河水明显减少，而洪涝和干旱更频繁地发生并更加严重。

  水资源的管理是其合理的开采与开发的关键。在许多地区，不良的水资源管理造成了水的浪费、水的污染、直至无水可用。另外，它也导致了水涝和盐碱化等灾害。主要的问题是这些地区缺乏政府对水资源的统一管理，在水资源管理方面没有引入市场机制。城市中工业用水的收费仅占其成本的0.1%至1%、民用水收费仅占其成本的0.1%至1%、农业用水比工业用水和民用水的收费更低。在许多灌溉地区，1000 m3的水费不超过一瓶矿泉水的价钱。用水收费太低使得这方面的工作没有办法进行经济调整。因此，造成了大量水资源的浪费。